Prepare a panela de 13 x 9 polegadas, colocando uma folha de papel alumínio seguida por uma folha de papel manteiga. Cubra levemente o papel manteiga com spray de cozinha.
Em uma panela grande, misture o leite evaporado e o açúcar. Deixe ferver em fogo médio e adicione o termômetro de doces. Deixe a mistura atingir 243 graus Fahrenheit, mexendo regularmente por aproximadamente 10-20 minutos.
Enquanto o açúcar e o leite evaporado estão esfriando, adicione a manteiga e o chocolate em uma tigela separada.
Despeje a mistura quente sobre o chocolate e a manteiga. Se o leite evaporado e o açúcar não parecerem lisos, use uma peneira enquanto despeja para remover quaisquer grumos. Bata imediatamente após despejar com o batedor de ovos.
Adicione a baunilha à mistura e bata até misturar completamente.
Se a sua mistura de fudge parecer granulada ou não lisa, adicione metade a metade. Adicione uma colher de sopa de cada vez até que o fudge fique liso e brilhante.
Se desejar, adicione as nozes ao fudge.
Usando uma espátula, despeje o fudge na panela. Use a espátula para espalhar uniformemente o fudge.
Coloque o fudge na geladeira descoberto até que esteja totalmente resfriado e definido.
Quando o fudge estiver firme, cubra com filme plástico e leve à geladeira por três horas.
Depois que o fudge estiver na geladeira por pelo menos três horas, vire o fudge em uma tábua de corte e remova o papel manteiga. Mergulhe uma faca afiada em água quente, apare as bordas do fudge e corte em quadrados.
Fudge faz grandes presentes para os feriados para dar a seus amigos e familiares.